Tientallen jaren was het een schandvlek in de binnenstad, het ruim 2.000 jaar oude Mausoleum van keizer Augustus, de eerste keizer van Rome. Maar met wat hulp van rijke Romeinen is het nu toch gerestaureerd en weer open voor publiek.
In het jaar 14 na Christus, overleed de eerste Romeinse keizer Augustus op 75-jarige leeftijd. In de jaren daarvoor had hij al een keizerlijk begraafstekje laten bouwen. Met een diameter van 87 meter was het toen en nu nog steeds, het grootste ronde mausoleum ter wereld.
Ook zijn opvolgers Claudius, Nero en Tiberius werden in het mausoleum begraven. In de eeuwen na de dood van de keizer verpauperde het massieve bouwwerk en werden kostbaarheden geplunderd.
Vanaf de Middeleeuwen kreeg het verschillende andere functies: eerst als fort, in de Renaissance als hangende tuin en in de achttiende eeuw als arena voor stierengevechten. Daarna was het nog korte tijd in gebruik als concertruimte.
Mussolini zag zichzelf als een tweede Augustus en begon met de restauratie om er later zelf in begraven te worden. Rond het mausoleum zag hij graag een plein komen met fascistische beelden en liet daarvoor een prachtige stadswijk afbreken. Maar van een renovatie kwam het niet. Na de Tweede Wereldoorlog raakte het mausoleum compleet in verval. Pas in 2008 was er genoeg geld om het project te voltooien en begon de restauratie. Totdat we weer mogen reizen is er al wel een mooie virtuele tour door het mausoleum