Droomkasteel in Lazio

Italië neemt een prominente plaats in op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Tientallen plekken worden inmiddels beschermd, waaronder de historische centra van Rome, Venetië en Florence, maar ook een paar minder bekende juweeltjes, zoals de Koninklijke residenties in Turijn en de Eolische Eilanden bij Sicilië.

Civita di Bagnoregio moet de 56e Italiaanse parel op de Unescolijst zijn, een stad met twee gezichten: inwoners die massaal wegtrekken, toeristen die massaal langskomen. Aziaten vooral, sinds Civita di Bagnoregio model stond voor ‘het kasteel in de wolken’ in een Japanse tekenfilm. Zo’n tien jaar geleden telde de gemeente ‘slechts’ 40.000 bezoekers, maar in 2019 al meer dan een miljoen! Over 2021 zijn nog geen cijfers bekend, maar het zal, omwille van corona, een stuk minder zijn.

Wanneer we weer op vakantie mogen, is dit wellicht een reden om eens af te dalen naar de regio Lazio. Civita di Bagnoregio is namelijk gebouwd op een 443 meter hoge heuvel van klei en tufsteen. Het is alleen via een lange loopbrug bereikbaar. In de fundering onder het middeleeuwse stadje zijn grotten te bezoeken die 2500 jaar geleden door de Etrusken gebruikt werden. De Unesco besluit in 2022 of Civita di Bagnoregio daadwerkelijk cultureel erfgoed wordt.

Graf keizer Augustus geopend

Graf keizer Augustus geopend

Tientallen jaren was het een schandvlek in de binnenstad, het ruim 2.000 jaar oude Mausoleum van keizer Augustus, de eerste keizer van Rome. Maar met wat hulp van rijke Romeinen is het nu toch gerestaureerd en weer open voor publiek.

In het jaar 14 na Christus, overleed de eerste Romeinse keizer Augustus op 75-jarige leeftijd. In de jaren daarvoor had hij al een keizerlijk begraafstekje laten bouwen. Met een diameter van 87 meter was het toen en nu nog steeds, het grootste ronde mausoleum ter wereld.

Ook zijn opvolgers Claudius, Nero en Tiberius werden in het mausoleum begraven. In de eeuwen na de dood van de keizer verpauperde het massieve bouwwerk en werden kostbaarheden geplunderd.

Vanaf de Middeleeuwen kreeg het verschillende andere functies: eerst als fort, in de Renaissance als hangende tuin en in de achttiende eeuw als arena voor stierengevechten. Daarna was het nog korte tijd in gebruik als concertruimte.

Mussolini zag zichzelf als een tweede Augustus en begon met de restauratie om er later zelf in begraven te worden. Rond het mausoleum zag hij graag een plein komen met fascistische beelden en liet daarvoor een prachtige stadswijk afbreken. Maar van een renovatie kwam het niet. Na de Tweede Wereldoorlog raakte het mausoleum compleet in verval. Pas in 2008 was er genoeg geld om het project te voltooien en begon de restauratie. Totdat we weer mogen reizen is er al wel een mooie virtuele tour door het mausoleum

Toch een vloer in het Colosseum?

vloer in het colosseum

Al in 2014 werd het proefballonnetje opgelaten om de vloer terug te brengen in het Colosseum en sindsdien waait dat ballonnetje af en toe over. Maar nu is er echt een aanbesteding uitgeschreven voor een architect en een ontwerp.

Het idee is dat bezoekers zich echt kunnen verplaatsen in de gladiatoren, die midden in de kolkende massa stonden. Volgens de enthousiaste minister van cultuur zal een vloer het monument ook beter beschermen. Tot eind 19e eeuw lag er al een met zand bedekte houten vloer, bovenop de nu zo bekende gangen waar de dieren en de gladiatoren zaten. Die werd er juist vanaf gehaald om de gangen beter te kunnen tonen!

Een ander voordeel zou zijn dat het monument weer gebruikt kan worden voor optredens en concerten. Dat zou veel geld in het laatje kunnen brengen. Maar niet iedereen is even enthousiast over dat idee. Het zou ronduit banaal zijn om dit wereldwonder als concertlocatie te gebruiken. Ook vinden andere archeologische locaties het maar een prestigeproject, waardoor ze naar hun subsidiecenten kunnen fluiten. 1 februari sloot de inschrijving. De klus zou al in 2023 geklaard moeten zijn. Er zit 18,5 miljoen euro in de pot. Overigens heeft de ambitieuze minister Franceschini nog een idee. Hij wil het Colosseum overkappen met innovatieve panelen…

Hersenen veranderen in glas

De uitbarsting van de Vesuvius in het jaar 79 was zo heet dat het de hersenen van een persoon veranderden in glas. Onderzoekers wisten niet dat een vulkanische explosie een dergelijk fenomeen kon veroorzaken. Archeologen stuiten zelden op menselijk hersenweefsel en wanneer ze het doen, gaat het meestal om een zachte en zeepachtige substantie.

De opvallende studie is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift The New England Journal of Medicine. Het glazen brein, van een man die werd aangetroffen op een houten bed, is gevonden in de voormalige Romeinse stad Herculaneum, vlak bij Pompeï. Wetenschappers aan de Universiteit van Napels ontdekten dat het hersenweefsel van het slachtoffer was verglaasd, veroorzaakt door zeer hoge verhitting en meer nog door de extreme temperatuurdaling erna. Fragmenten van de hersenen werden in de vorm van glanzend zwart glas aangetroffen in de schedel van de man.

Rome bezoeken vanuit een groene en rustige omgeving: Castel Gandolfo!

Niet iedereen wil middenin de drukke stad op stedentrip. Onze tip voor een reisje naar Rome is het vriendelijke plaatsje Castel Gandolfo. Dat heeft zelf al een paar aardige trekpleisters zoals het zomerverblijf van de paus en een mooi meer met strand. Maar het heeft ook een eigen stationnetje. Dat brengt je binnen drie kwartier in hartje Rome bij station Termini.

Het stadje heeft een paar leuke hotels en het ligt op 15 autominuten van de luchthaven Ciampino en 25 treinminuten van station Ciampino.

Binnen 45 minuten zit je in hartje Rome met de trein.

Een van de aardige bezoekjes is dus het kasteel van de paus waar veel pausen hun vakantie doorbrachten. Maar Franciscus niet, die neemt geen vakantie en dus moest het paleis iets nieuws verzinnen. Nu is het een museum.

De stad met  zo’n 8.200 inwoners ligt op de Albaanse Heuvels. Het paleis werd in de 17e eeuw in opdracht van paus Urbanus VIII ontworpen door de Italiaanse architect Carlo Maderno.

Genieten vanuit de hotelkamer!

Het meer van Castel Gandolfo

Castel Gandolfo ligt aan een mooi meer gevormd door twee overlappende vulkanische kraters. Het meer is maar liefst 170 m diep en zo’n drie kilometer in doorsnede. Het meer dat ook wel Albanomeer (Lago Albano) wordt genoemd kent een lange geschiedenis.  400 v.Chr. legden de Etrusken al een 1400 meter lange tunnel aan om bij een stijging van het waterpeil het water af te leiden via een afwateringskanaal.

Er is een leuk strandje dat langzaam afloopt voor kleine kinderen. Verder kan je er bedjes huren en zijn er verschillende restaurants. Je kan er ook Kajaks huren.