De uitbarsting van de Vesuvius in het jaar 79 was zo heet dat het de hersenen van een persoon veranderden in glas. Onderzoekers wisten niet dat een vulkanische explosie een dergelijk fenomeen kon veroorzaken. Archeologen stuiten zelden op menselijk hersenweefsel en wanneer ze het doen, gaat het meestal om een zachte en zeepachtige substantie.
De opvallende studie is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift The New England Journal of Medicine. Het glazen brein, van een man die werd aangetroffen op een houten bed, is gevonden in de voormalige Romeinse stad Herculaneum, vlak bij Pompeï. Wetenschappers aan de Universiteit van Napels ontdekten dat het hersenweefsel van het slachtoffer was verglaasd, veroorzaakt door zeer hoge verhitting en meer nog door de extreme temperatuurdaling erna. Fragmenten van de hersenen werden in de vorm van glanzend zwart glas aangetroffen in de schedel van de man.
